"올해 출산율 더 오를 가능성…지난해 10월부터 상승 모멘텀 형성"

[출산율 반등, 전문가에게 듣는다] 이상림 서울대 인구정책연구센터 책임연구원
신혼부부 타깃 정책, 하반기 효과 기대… 기업·지자체 주도적 참여도 긍정 분위기 조성
인구문제, 청년의 시각으로 풀어가야… 향후 교육·일자리·부동산 등 종합적 접근 필요

"올해 출산율 더 오를 가능성…지난해 10월부터 상승 모멘텀 형성"

 

지난달 26일, 정부는 출생아 수와 합계출산율이 모두 9년 만에 반등했다는 통계를 발표했습니다. 2016년부터 1년간 이어지던 감소세가 멈추고 소폭 상승한 것은 저출산 극복의 시작을 기대할 수 있는 희망적인 신호를 주고 있습니다.

서울대학교 인구정책연구센터의 이상림 선임연구원은 "지난해 출생아 수가 증가하고 합계출산율이 상승했으며, 올해는 그보다 더 많이 증가할 가능성이 있는 것으로 보인다"라고 말했습니다

여러 가지 이유가 있습니다. 이상림 연구원 선임연구위원은 "2024년 출생아 수와 합계출산율 반등은 10월 말과 12월에 집중됐다"며 "이는 2025년에도 추세가 지속되는 강력한 원인이 될 수 있다"라고 설명했습니다 

그는 "작년부터 결혼과 출생 건수가 증가하고 있다"며 "결혼 후 2년 이내에 많은 자녀가 태어나기 때문에 올해부터 내년까지 출생아 수가 증가할 것"이라고 전망했습니다. 

 

그는 "앞으로 증가를 의미하지 않더라도 최소한 작년보다는 높을 것이라는 신호로 해석할 수 있다"라고 덧붙였습니다 

수석 연구원은 "작년에 합계출산율이 증가하기 시작했을 때는 증가 폭이 매우 적을 것으로 예상했지만, 10월로 접어들면서 증가 폭이 엄청나게 커지기 시작한 것이 흥미로웠다"라고 말했습니다

반등이 시작된 만큼 앞으로의 행보가 더욱 중요합니다. 그는 "저출산 상황의 심각성을 인식하고 긴박하게 나아가고 있는 정부를 칭찬하고 싶다"며 "신혼부부를 주요 정책 대상으로 정책을 시행하고 있는 만큼 올해 하반기부터 효과가 있을 것으로 본다"라고 말했다

그러나 그는 "저출산 문제를 해결할 때 정부와 다른 기성세대들이 젊은이들을 바라보는 시각으로 인구 문제를 해결하는 종합적인 접근을 하기를 바란다"며 "젊은이들이 부동산, 교육, 일자리 등의 문제를 현명하게 처리하여 아이들을 키우기 좋은 사회 분위기를 만들어주길 바란다"라고 덧붙였습니다

정책 브리핑은 10일 서울대학교 인구정책연구센터의 이상림 선임연구원을 만나 급격히 감소하던 출생아 수가 9년 만에 새로운 패턴을 보임에 따라 통계의 의미와 앞으로의 나아갈 방향에 대해 들었습니다.  

다음은 이상림 선임 연구원과의 일문일답입니다.

◆ 지난달 통계청이 발표한 자료에 따르면 지난해 '출생 수'와 '총 출산율'이 모두 9년 만에 반등했는데, 어떤 의미와 기대 효과가 있을까요?

지난해 합계출산율은 0.72명에서 0.75명으로, 출생아 수는 23만 명에서 23만 8,300명으로 증가했습니다. 9년 만의 반등은 큰 의미가 있으며, 이를 이해하기 위해서는 먼저 우리나라 합계출산율 추이를 알아야 합니다. 

 

우리나라 합계출산율은 2005년 1.09명으로 최저치를 기록한 이후 3년째 상승과 하락을 반복하고 있습니다. 

하지만 2015년 마지막 정점 이후에는 이유를 모르겠지만 계속 떨어졌습니다. 그래프를 보면 파동 곡선에서 갑자기 직진하는 곡선을 그렸습니다. 하강이 너무 심해서 1.0 아래로 떨어졌고 결국 0.72까지 떨어졌습니다. 

 

인구 통계학을 공부하면서 이런 것을 본 적이 없습니다. 

그래서 한국의 합계출산율이 연평균 0.05명씩 감소했기 때문에 14년 후에는 한국의 합계출산율이 0이 될 것이라고 말할 정도로 부정적이었지만, 이 수치가 멈춘 것은 중요합니다.

물론 이것이 반등으로 이어지는지 지켜봐야겠지만, 우리가 계속 감소할 것이라고 생각했던 합계출산율이 멈추고 소폭 상승한 것은 긍정적인 신호입니다. 특히 더 악화되지 않았다는 점이 중요합니다. 

하나의 모멘텀(성장 동력)이 형성되었음을 알 수 있지만, 이제 반등이 시작되었으므로 다음 단계를 어떻게 선택할지가 중요해졌습니다.

◆ 이 통계 결과에서 주목할 만한 세 가지 변화에 대해 알려주세요.

미디어가 알아차리지 못한 몇 가지에 대해 이야기하고 싶습니다.

 

결혼의 증가보다 출생의 증가가 훨씬 더 많이 증가했다는 점도 주목할 만합니다. 2024년에 태어난 대부분의 자녀는 2023년에 임신할 예정이며, 2022년부터 2023년까지 결혼은 약 3,000건에 불과하지만 2024년에 태어난 자녀는 8,000명으로 증가할 것입니다. 

혼인율이 증가한 것보다 출산율이 훨씬 더 많이 증가했다는 것은 중단되었던 출산이 재개되고 있다는 것을 의미합니다. 이에 대해 더 자세히 알아보기 위해 데이터를 공개해야 하지만 주목할 만한 현상은 맞습니다.

마침내 계속 감소하던 둘째 아이의 수가 반등했습니다. 전반적인 출산 감소가 멈췄다는 것보다는 둘째 아이의 출산 감소가 멈췄다가 증가했다는 점에 주목할 필요가 있습니다.

결혼하는 많은 사람들이 여전히 아이를 하나 가져야 한다고 생각하기 때문입니다. 할머니의 도움이든 뛰어다니든 저는 아이를 낳고 키울 수 있는 방법을 고민하고 있습니다. 

 

하지만 둘째는 정말 어렵습니다. 학자로서의 역량을 평가하기에는 적은 숫자지만, 정책과 우리 상황에서 점점 떨어지고 있는 둘째 아이의 수가 조금이라도 증가했다는 점에서 의미가 있습니다.

◆ 결혼 건수와 출생 건수는 높은 증가율을 기록했으며, 임신 및 출산 바우처 지원 결과를 바탕으로 올해 합계출산율이 다시 상승할 가능성이 높습니다. 앞으로도 강한 반등세를 이어갈 수 있을까요? 

임신 및 출산 바우처 결과에 따르면 지난해에는 건수가 많이 증가했고 결혼도 많이 증가했습니다. 이는 올해 출산 가능성이 높다는 것을 의미합니다. 출산은 주로 결혼 0년 차에서 2년 차 사이에 매우 집중되는 경향이 있기 때문에 당분간 출산이 증가할 것으로 예상됩니다.

또 다른 하나는 인구가 상대적으로 많은 1990년대 초반에 태어난 자녀가 출산 연령에 진입했다는 사실이 출산율 상승의 기반이 되었다는 점입니다.

 

 또한 지난해 10월 이후 결혼과 출산율 상승폭이 크게 증가했다는 점을 고려하면 최소 1~2년 동안 출생아 수가 증가할 가능성이 높습니다.

◆ 이러한 변화는 정부의 다양한 정책 지원과 기업과 지방자치단체의 협력의 결과라고 생각합니다. 정부와 기업이 추진한 사업의 좋은 예를 꼽자면요.

우선 정부는 합계출산율이 너무 낮아 심각하고 절박하게 느껴지고 많은 효과를 볼 수 있어 주요 정책 대상을 결정했습니다. 주요 정책 대상은 신혼부부입니다.

신생아 특별 대출과 임신 및 출산 관련 의료비를 지원하는 정책은 신혼부부를 대상으로 하기 때문에 다른 정책보다 더 긍정적인 효과를 낼 가능성이 높습니다.

 

이러한 심각성은 기업, 지자체, 일반 대중에게까지 확대되어 온 사회가 감당해야 할 문제로 인식하는 분위기가 되었습니다. 기업의 주도적인 참여는 출산과 육아에 대한 긍정적인 분위기 조성에도 도움이 됩니다.

특히 자녀 출산 시 육아휴직 사용을 장려하거나 남성의 육아휴직에 대한 인식이 많이 개선되었다는 이야기를 많이 들었습니다. 이러한 문화 변화에는 긍정적인 측면이 분명히 있습니다. 

 

하지만 자영업자, 제조업, 특수고용직 등은 사각지대에 노출될 수 있으므로 정부와 기업은 이를 염두에 두어야 합니다.

마지막으로 지자체 차원에서는 충청북도와 대구 남구를 긍정적인 사례로 꼽을 수 있습니다. 기초 지자체는 출산장려금에만 관심을 기울이는 경향이 있는데, 

 

출산율에만 집중하지 않고 지역 산업정책, 청년정책, 주택정책 등 관련 정책을 그룹화하여 추진해 왔다는 점에서 높은 평가를 받고 있습니다. 

예를 들어, 충청북도는 전국의 수도권이 확대되고 청주에 하이닉스 공장이 증가함에 따라 청년 정책과 주택 정책을 결합하여 정책을 지원했습니다. 

 

대구 남구도 청년들의 삶의 과정을 구현할 수 있도록 교육, 보육, 주거, 일자리 등 생활 문제를 야기하는 무지개 프로젝트를 추진하기 위해 인구정책국을 신설했습니다.

◆ 정부는 이러한 반등 추세를 보다 확고한 속도로 설정하기 위해 저출산 학생에 대한 대응 노력을 강화할 계획입니다. 전문가로서 여러분의 제안을 공유해 주시기 바랍니다.

이제 많은 아이들이 태어나기 시작한 만큼 저출산 정책도 필요합니다. 코로나19로 인해 사망자가 2% 증가해 화장장이 포화되거나 갑작스러운 결혼 취소가 발생한 것처럼 어려운 의료 현장에서 출생아 수가 증가할 경우 

 

고위험 산모와 신생아를 위한 중환자실에서 배제하거나 수용할 수 없는 문제가 발생하지 않도록 대비해야 합니다. 이러한 문제는 인구 위기를 겪고 있는 소규모 지역에서 발생할 가능성이 높기 때문에 이를 면밀히 주시할 필요가 있습니다.

둘째, 우리 사회가 저출산 문제를 해결할 때, 청년을 바라보는 관점에서 인구 문제를 해결하는 관점에서 포괄적으로 접근하기를 바랍니다.

저출산 극복을 위해 시급히 지속적으로 집중적으로 추진하는 것이 맞다고 생각합니다. 하지만 합계출산율 지표에 너무 많은 관심을 기울이면 단기적인 효과에만 집중할 수 있기 때문에 기성세대와 정부가 함께 관심을 가져주셨으면 좋겠습니다. 

젊은이들이 아이를 키울 수 있는 좋은 사회 분위기를 조성하기 위해서는 부동산, 교육 개혁, 일자리, 산업 구조조정 등의 문제에 현명하게 대처해야 합니다.

 

정책브리핑 최선영

[출처] 한국 정책 브리핑 (http://www.korea.kr )